י"ז בתמוז הוא "יוֹם תַּעֲנִית" הצום מתחיל מעלות השחר ומסתיים עם צאת הכוכבים, השנה השנה נדחתה התענית ליום ראשון בשל השבת. במסורת היהודית, בי"ז בתמוז מתחילים במנהגי "שְׁלֹשֶׁת הַשָּׁבוּעוֹת" הנמשכים עד לאחר צום תשעה באב. לאורך הדורות אירעו אסונות לעם ישראל בתקופה זו. מנהגי האבלות הולכים ומתגברים ומגיעים לשיאם בצום תשעה באב.

"שְׁלֹשֶׁת הַשָּׁבוּעוֹת" מלאים בסכנות גלויות ונסתרות לעין, ובהם מגיח שֵׁד מסתורי הנקרא "קֶטֶב מְרִירִי" המהווה סכנת חיים לאדם. המקור נמצא בספר "דְבָרִים": "מְזֵי רָעָב וּלְחֻמֵי רֶשֶׁף וְקֶטֶב מְרִירִי, וְשֶׁן בְּהֵמֹת אֲשַׁלַּח בָּם, עִם חֲמַת זֹחֲלֵי עָפָר". יש להישמר מסכנות בכל ימות השנה אך בתקופה זו המועדת לפורענות יש להיזהר שבעתיים מפני המזיקים והרוחות הרעות.